O Programa de Ingresso ao Ensino Superior (PEIES) consiste numa alternativa de acesso aos cursos de Graduação da Universidade Federal de Santa Maria, sem a necessidade da realização do concurso vestibular tradicional. Através do PEIES, o aluno realiza uma prova ao final de cada série do Ensino Médio. Aqueles que obtiverem o melhor desempenho podem realizar o curso superior na UFSM, conforme opção feita pelo aluno quando estiver no 3º ano. Por meio do PEIES, a UFSM oferece 20% do total de vagas em seus 66 cursos e habilitações atualmente disponíveis.

A UFSM foi a primeira instituição do país que, em 1995, apresentou um programa alternativo ao vestibular convencional, para acesso aos cursos da instituição.  É o processo de avaliação dos candidatos pelas séries do ensino médio.

Os  candidatos fazem as provas em Santa Maria e mais 90 cidades-pólo do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná.